Né à El Jadida en 1926 au sein d’une famille fassie, Driss Chraïbi intègre l’école coranique puis l'École M'hammed Guessous à Rabat et finalement le Lycée Lyautey de Casablanca.
En 1945 il s’installe à Paris pour étudier la chimie puis obtient son diplôme d’ingénieur cinq ans plus tard. Il s'intéresse pendant un moment à la neuropsychiatrie avant de basculer définitivement vers la littérature et le journalisme.
Il sort de l’anonymat en 1954 avec son premier roman « Le passé simple », où on découvre le Maroc à la veille de l'indépendance. Dans ce premier livre, Driss Chraïbi est critique envers certaines traditions de la société patriarcale marocaine de l’époque jugées archaïques. Le livre est bien accueilli en France mais fera scandale au Maroc et l'auteur devra attendre une quinzaine d'années, avant qu'une nouvelle génération d'intellectuels marocains lui accorde la reconnaissance qui lui est due.
Le second livre de Driss Chraïbi, « Les Boucs » publié l'année suivante, aborde le thème du déracinement et de la condition des travailleurs maghrébins immigrés en France. Travailleurs exploités qu'il qualifie de « promus au sacrifice ». C'est le premier livre qui évoque dans un langage haché, cru, poignant, le sort fait par le pays des Lumières aux Nord-Africains.
Son dernier livre, « L'Homme qui venait du passé », est une fiction autour de la mort d'Oussama Ben Laden à Marrakech. Il y tente une dernière fois de répondre à sa question fondamentale : « Aurons-nous un jour un autre avenir que notre passé ? ».
L’auteur a reçu de nombreux prix littéraires français et marocains pour ses œuvres, dont le Prix de l'Afrique méditerranéenne en 1973, le Prix de l'amitié franco-arabe en 1981 et le prix Mondello pour la traduction de Naissance à l'Aube en Italie.
Driss Chraïbi s'est éteint en 2007 à l’âge de 80 ans, dans la Drôme, où il résidait depuis 1988. Il repose désormais au Cimetière des Chouhada.
Romans :
- Une enquête au pays, Seuil, 1981
- L’Inspecteur Ali, Gallimard, 1991
- Une place au soleil, Denoël, 1993
- L'Inspecteur Ali à Trinity College, Denoël, 1995
- L'Inspecteur Ali et la CIA, Denoël, 1996
- L'Homme qui venait du passé, Denoël, 2004
- Un ami viendra vous voir, Denoël, 1967
- Le Passé simple, Gallimard, 1954
- Les Boucs, Gallimard, 1955
- L'Âne, Denoël, 1956
- De tous les horizons, Denoël, 1958
- Succession ouverte, Gallimard, 1962
- La Civilisation, ma Mère!..., Gallimard, 1972
- Mort au Canada, Denoël, 1975
- La Mère du printemps, Seuil, 1982
- Naissance à l'aube, Seuil, 1986
- L’Homme du livre, Eddif - Balland, 1995
- Le monde à côté (Denoël, 2001 - LDP, 2003) : une autobiographie
Mémoires :
- Vu, lu, entendu, Denoël, 1998
- Le Monde à côté, Denoël, 2001
Textes radiophoniques :
- L'Homme qui était mort, France Culture, avril 1979
- D'autres voix, Éditions Soden, 1986