Haïm Zafrani est un historien franco-marocain, spécialiste de la culture séfarade et des relations entre Juifs et Arabes.

Né le 10 juin 1922 à Essaouira, Haïm Zafrani descend d’une famille expulsée d'Espagne en 1492, qui s’est installée dans le Souss. En 1938, Haïm intègre l’école normale israélite orientale à Paris. Mais le déclenchement de la seconde guerre mondiale vient interrompre son séjour en France. Il rentre donc à Essaouira où il est bien plus en sécurité qu’à Paris.

C’est ainsi qu’il devient instituteur à l’âge de dix-sept ans et qu’il est confronté à des élèves plus âgés que lui. Poursuivant ses études à Casablanca, il entreprend des études de droit et d’arabe tout en enseignant dans un collège professionnel. Il obtient sa licence en Droit et Sciences économiques, son doctorat de recherches en études orientales et un diplôme d’arabe classique à l’Université de Rabat et de langue hébraïque à l’Université de Jérusalem.

Après l’indépendance en 1956, Haïm Zafrani est nommé inspecteur général de l’enseignement de l’arabe et membre de la Commission royale de la réforme de l’enseignement. En 1959, il participe à l’élaboration d’un manuel d’instruction civique rédigé en arabe et destiné aux élèves des écoles primaires publiques.

En 1962, Haïm Zafrani est invité à Paris pour occuper la chaire d’hébreu de l’École nationale des langues orientales vivantes. En 1969, il est nommé professeur émérite à l'université de Paris VIII où il dirige le département de langue hébraïque et de civilisation juive.

Spécialiste du judaïsme marocain et membre correspondant de l’Académie du Royaume du Maroc, Haïm Zafrani est l'auteur de plusieurs articles et ouvrages essentiels sur le judaïsme marocain comme :

• « Mille ans de vie juive au Maroc : histoire et culture, religion et magie »
• « Pédagogie juive en Terre d'Islam : l'enseignement traditionnel de l'hébreu et du judaïsme au Maroc »
• « Les Juifs du Maroc : vie sociale économique et religieuse »

Détenteur de plusieurs prix scientifiques internationaux, l’historien a même reçu le titre de Commandeur de l'Ordre du Ouissam Alaouite en 1997 par Feu Sa Majesté le Roi Hassan II.

Haïm Zafrani est décédé le 31 mars 2004 à Paris.

Distinctions :

• Le prix « Irving and Bertha Neuman Distinguished Scholar Award » (1982-1983)
• Le prix « Yad Yitzhak Ben-Zvi » (1985)
• Commandeur de l'Ordre du Ouissam Alaouite (1997)
• Le prix « Grand Atlas » (1999)
• Le Prix du Maghreb (2001)
• L'Institut universitaire d'études juives « Elie Wiesel » a créé un prix Haïm Zafrani

Publications :

• « Pédagogie juive en terre d'Islam : l'enseignement traditionnel de l'hébreu et du judaïsme au Maroc », A. Maisonneuve, 1969
• « Deux Mille Ans de vie juive au Maroc », Maisonneuve et Larose, 1983
• « Kabbale, vie mystique et magie : judaïsme d'Occident musulman », Maisonneuve et Larose, 1986,
• « L'Ecclésiaste et son commentaire, « le livre de l'ascèse » : la version arabe de la Bible de Saadia Gaon » (avec André Caquot), Maisonneuve et Larose, 1989
• « Éthique et mystique, Judaïsme en terre d’Islam : le commentaire kabbalistique du « Traité des Pères » », Maisonneuve et Larose, 1991
• « Juifs d'Andalousie et du Maghreb », Maisonneuve et Larose, 1996
• « Recherches sur les Juifs du Maghreb », Institut européen d'études hébraïques, Université de Paris-VIII, 1997
• « Les Traducteurs d'Espagne et de Provence » (avec Michèle Bayar)
• « Lieux de sagesse, d'universalisme et de paix », Publications de l'Académie du Royaume du Maroc, éd. ARM, 2002, p. 89-101

« Le monde de la légende: Littérature de prédication juive en occident musulman », 2003